वेलने सुमारे २५०,००० टन टिकाऊ वाळू उत्पादने तयार केली आहेत, जी अनेकदा बेकायदेशीरपणे उत्खनन केल्या जाणाऱ्या वाळूची जागा घेण्यासाठी प्रमाणित आहेत.

७ वर्षांच्या संशोधनानंतर आणि सुमारे ५० दशलक्ष रियालच्या गुंतवणुकीनंतर, वेलेने बांधकाम उद्योगात वापरता येण्याजोग्या उच्च-गुणवत्तेच्या वाळू उत्पादनांची एक उत्पादन प्रक्रिया विकसित केली आहे. कंपनीने ही वाळू उत्पादन प्रक्रिया मिनास गेराइसमधील लोहखनिज उत्खनन क्षेत्रात लागू केली आहे, आणि ज्या वालुकामय सामग्रीवर मूळतः धरणे किंवा साठवणूक पद्धतींचा वापर करणे आवश्यक होते, तिचे उत्पादनांमध्ये रूपांतर करते. ही उत्पादन प्रक्रिया लोहखनिज उत्पादनाप्रमाणेच गुणवत्ता नियंत्रणाच्या अधीन आहे. या वर्षी, कंपनीने सुमारे २५०,००० टन टिकाऊ वाळू उत्पादनांवर प्रक्रिया करून उत्पादन केले आहे, आणि काँक्रीट, मोर्टार व सिमेंटच्या उत्पादनासाठी किंवा पदपथ बांधणीसाठी त्यांची विक्री करण्याची किंवा दान करण्याची कंपनीची योजना आहे.

वेलच्या आयर्न ओर बिझनेसचे कार्यकारी उपाध्यक्ष श्री. मार्सेलो स्पिनेली म्हणाले की, वाळूची उत्पादने ही अधिक शाश्वत कार्यपद्धतींचा परिणाम आहेत. ते म्हणाले: “या प्रकल्पामुळे आम्हाला अंतर्गत स्तरावर चक्रीय अर्थव्यवस्था तयार करण्याची प्रेरणा मिळाली आहे. बांधकाम उद्योगात वाळूला प्रचंड मागणी आहे. आमची वाळूची उत्पादने बांधकाम उद्योगाला एक विश्वासार्ह पर्याय प्रदान करतात, तसेच टाकाऊ पदार्थांच्या विल्हेवाटीचे पर्यावरणीय आणि सामाजिक परिणाम कमी करतात.”

बुलकौटू खाण क्षेत्रातील शाश्वत वाळू उत्पादन साठवणूक आवार

संयुक्त राष्ट्रांच्या अंदाजानुसार, वाळूची जागतिक वार्षिक मागणी सुमारे ४० ते ५० अब्ज टन आहे. पाण्यानंतर वाळू हे सर्वाधिक शोषित नैसर्गिक संसाधन बनले आहे आणि या संसाधनाचे जागतिक स्तरावर बेकायदेशीरपणे आणि शोषणकारी पद्धतीने शोषण केले जात आहे.

वेलची शाश्वत वाळू उत्पादने ही लोहखनिजाचे उप-उत्पादन मानली जातात. निसर्गातून खाणकाम करून काढलेल्या खडकाच्या स्वरूपातील कच्च्या खनिजावर कारखान्यात क्रशिंग, स्क्रीनिंग, ग्राइंडिंग आणि शुद्धीकरण यांसारख्या अनेक भौतिक प्रक्रिया केल्यानंतर लोहखनिज तयार होते. वेलचे नाविन्य हे आहे की, शुद्धीकरणाच्या टप्प्यात लोहखनिजाच्या उप-उत्पादनांवर आवश्यक गुणवत्ता प्राप्त होईपर्यंत आणि ते व्यावसायिक उत्पादन बनेपर्यंत पुनर्प्रक्रिया केली जाते. पारंपारिक शुद्धीकरण प्रक्रियेत, हे पदार्थ टाकाऊ पदार्थ बनतात, ज्यांची विल्हेवाट धरणे बांधून किंवा ढिगाऱ्यांमध्ये लावली जाते. आता, उत्पादित होणाऱ्या प्रत्येक टन वाळू उत्पादनामुळे टाकाऊ पदार्थांचे प्रमाण एक टनाने कमी होते.

लोहखनिज प्रक्रियेतून तयार होणारी वाळू उत्पादने १००% प्रमाणित आहेत. त्यामध्ये सिलिकॉनचे प्रमाण जास्त आणि लोहाचे प्रमाण अत्यंत कमी असते, तसेच उच्च रासायनिक एकरूपता आणि कणांच्या आकारातही एकरूपता असते. ब्रुकुटू आणि अगुआलिम्पा एकात्मिक कार्यसंचालन क्षेत्राचे कार्यकारी व्यवस्थापक, श्री. जेफरसन कोराइड म्हणाले की, या प्रकारची वाळू उत्पादने धोकादायक नाहीत. “आमच्या वाळू उत्पादनांवर मूलतः भौतिक पद्धतींनी प्रक्रिया केली जाते आणि प्रक्रियेदरम्यान सामग्रीच्या रासायनिक रचनेत बदल होत नाही, त्यामुळे ही उत्पादने बिनविषारी आणि निरुपद्रवी आहेत.”

काँक्रीट आणि मोर्टारमध्ये वेलेच्या वाळू उत्पादनांच्या वापराला अलीकडेच ब्राझिलियन इन्स्टिट्यूट ऑफ सायंटिफिक रिसर्च (IPT), फाल्काओ बाऊर आणि कन्सल्टारेलॅबकॉन या तीन व्यावसायिक प्रयोगशाळांकडून प्रमाणित करण्यात आले आहे.

ऑस्ट्रेलियातील क्वीन्सलँड विद्यापीठाच्या 'इन्स्टिट्यूट ऑफ सस्टेनेबल मिनरल्स' आणि स्वित्झर्लंडमधील जिनिव्हा विद्यापीठाचे संशोधक, 'व्हेल सँड' उत्पादनांच्या वैशिष्ट्यांचे विश्लेषण करण्यासाठी एक स्वतंत्र अभ्यास करत आहेत. या अभ्यासाचा उद्देश हा आहे की, खनिजांपासून मिळवलेले हे पर्यायी बांधकाम साहित्य वाळूचा एक शाश्वत स्रोत बनू शकते का आणि खाणकामामुळे निर्माण होणाऱ्या कचऱ्याचे प्रमाण लक्षणीयरीत्या कमी करू शकते का, हे समजून घेणे. संशोधक, खनिजांच्या उप-उत्पादनांपासून मिळवलेल्या आणि प्रक्रियेद्वारे तयार केलेल्या वाळू उत्पादनांना 'ओरसँड' (oresand) ही संज्ञा वापरतात.

उत्पादन स्केल

वेल कंपनी २०२२ पर्यंत १० लाख टनांपेक्षा जास्त वाळू उत्पादने विकण्यास किंवा दान करण्यास वचनबद्ध आहे. तिचे खरेदीदार मिनास गेराईस, एस्पिरिटो सँटो, साओ पावलो आणि ब्राझिलिया या चार प्रदेशांमधून येतात. कंपनीचा अंदाज आहे की २०२३ पर्यंत वाळू उत्पादनांचे उत्पादन २० लाख टनांपर्यंत पोहोचेल.

"आम्ही २०२३ पासून वाळू उत्पादनांच्या वापराची बाजारपेठ आणखी विस्तारण्यास तयार आहोत. या उद्देशाने, आम्ही या नवीन व्यवसायात गुंतवणूक करण्यासाठी एक समर्पित टीम स्थापन केली आहे. ते बाजारपेठेची मागणी पूर्ण करण्यासाठी सध्याच्या उत्पादन प्रक्रियेमध्ये वाळू उत्पादन प्रक्रिया लागू करतील," असे वेल आयर्न ओर मार्केटिंगचे संचालक श्री. रोजेरियो नोगुएरा म्हणाले.

वेल सध्या मिनास गेराइसमधील सॅन गोन्झालो दे अबायसाऊ येथील ब्रुकुटू खाणीत वाळू उत्पादने तयार करत आहे, जी विकली जातील किंवा दान केली जातील.

मिनास गेराईसमधील इतर खाण क्षेत्रे देखील वाळू उत्पादन प्रक्रिया समाविष्ट करण्यासाठी पर्यावरणीय आणि खाणकामविषयक समायोजन करत आहेत. “या खाण क्षेत्रांमधून उच्च सिलिकॉन सामग्री असलेले वालुकामय साहित्य तयार होते, जे विविध उद्योगांमध्ये वापरले जाऊ शकते. लोहखनिजाच्या टाकाऊ अवशेषांवर नवीन उपाययोजना करण्यासाठी आम्ही विद्यापीठे, संशोधन केंद्रे आणि देशा-विदेशातील कंपन्यांसह अनेक संस्थांसोबत सहकार्य करत आहोत.” असे वेलचे नवीन व्यवसाय व्यवस्थापक श्री. आंद्रे विल्हेना यांनी जोर देऊन सांगितले.

लोहखनिज खाण क्षेत्रातील विद्यमान पायाभूत सुविधांचा वापर करण्याव्यतिरिक्त, वेलेने ब्राझीलमधील अनेक राज्यांमध्ये वाळू उत्पादने पोहोचवण्यासाठी रेल्वे आणि रस्त्यांचा समावेश असलेले वाहतूक जाळेही विकसित केले आहे. “लोहखनिज व्यवसायाची शाश्वतता सुनिश्चित करणे हे आमचे मुख्य उद्दिष्ट आहे. या नवीन व्यवसायाद्वारे, आम्ही पर्यावरणावरील परिणाम कमी करण्याची, तसेच रोजगार निर्मिती आणि उत्पन्न वाढवण्याच्या संधी शोधण्याची आशा बाळगतो,” असे श्री. वेरेना पुढे म्हणाले.

पर्यावरणीय उत्पादने

व्हेल २०१४ पासून टेलिंग्जच्या (खाणकामातील टाकाऊ पदार्थांच्या) वापरावर संशोधन करत आहे. गेल्या वर्षी, कंपनीने 'पुकू ब्रिक फॅक्टरी' सुरू केली, जी खाणकामातील टाकाऊ पदार्थांचा मुख्य कच्चा माल म्हणून वापर करून बांधकाम उत्पादने तयार करणारी पहिली प्रायोगिक फॅक्टरी आहे. हा कारखाना मिनास गेराईसमधील इटाबिलिटो येथील पिको खाण क्षेत्रात स्थित आहे आणि लोहखनिजाच्या प्रक्रियेमध्ये चक्रीय अर्थव्यवस्थेला चालना देण्याचे त्याचे उद्दिष्ट आहे.

मिनास गेराइसच्या विज्ञान आणि तंत्रज्ञान शिक्षण संघीय केंद्राने आणि पिको ब्रिक फॅक्टरीने तांत्रिक सहकार्य सुरू केले असून, प्राध्यापक, प्रयोगशाळा तंत्रज्ञ, पदवीधर, पदवीपूर्व आणि तांत्रिक अभ्यासक्रमाच्या विद्यार्थ्यांसह १० संशोधकांना कारखान्यात पाठवले आहे. सहकार्याच्या कालावधीत, आम्ही कारखान्याच्या ठिकाणी काम करू आणि संशोधन व विकास कालावधीतील उत्पादने बाहेरील जगाला विकली जाणार नाहीत.

पेव्हिंगसाठी वाळू उत्पादने वापरण्याच्या पद्धतीचा अभ्यास करण्यासाठी वेले, इटाजुबाच्या फेडरल युनिव्हर्सिटीच्या इटाबिरा कॅम्पससोबतही सहकार्य करत आहे. कंपनीची स्थानिक परिसराला पेव्हिंगसाठी वाळू उत्पादने दान करण्याची योजना आहे.

अधिक शाश्वत खाणकाम

पर्यावरणपूरक उत्पादने विकसित करण्याव्यतिरिक्त, वेलने टाकाऊ पदार्थ कमी करण्यासाठी आणि खाणकाम अधिक शाश्वत बनवण्यासाठी इतर उपाययोजनाही केल्या आहेत. कंपनी पाण्याची आवश्यकता नसलेले शुष्क प्रक्रिया तंत्रज्ञान विकसित करण्यासाठी वचनबद्ध आहे. सध्या, वेलच्या लोहखनिज उत्पादनांपैकी सुमारे ७०% उत्पादन शुष्क प्रक्रियेद्वारे केले जाते आणि वार्षिक उत्पादन क्षमता ४०० दशलक्ष टनांपर्यंत वाढवल्यानंतर आणि नवीन प्रकल्प कार्यान्वित झाल्यानंतरही हे प्रमाण कायम राहील. २०१५ मध्ये, शुष्क प्रक्रियेद्वारे उत्पादित लोहखनिजाचा एकूण उत्पादनात केवळ ४०% वाटा होता.

कोरडी प्रक्रिया वापरता येईल की नाही हे खाणकाम केलेल्या लोहखनिजाच्या गुणवत्तेवर अवलंबून असते. काराजास येथील लोहखनिजामध्ये लोहाचे प्रमाण जास्त (६५% पेक्षा जास्त) आहे आणि प्रक्रियेसाठी फक्त कणांच्या आकारानुसार ते बारीक करून चाळण्याची गरज असते.

मिनास गेराईसमधील काही खाण क्षेत्रांमधील लोहाचे सरासरी प्रमाण ४०% आहे. पारंपरिक प्रक्रिया पद्धत म्हणजे शुद्धीकरणासाठी पाणी घालून धातुकमधील लोहाचे प्रमाण वाढवणे. यातून मिळणारा बहुतेक टाकाऊ पदार्थ (टेलिंग्ज) टेलिंग्ज धरणांमध्ये किंवा खड्ड्यांमध्ये साठवला जातो. वेलने कमी प्रतीच्या लोहखनिजाच्या शुद्धीकरणासाठी दुसरे तंत्रज्ञान वापरले आहे, ते म्हणजे सूक्ष्म धातुकांचे शुष्क चुंबकीय विलगीकरण (FDMS) तंत्रज्ञान. लोहखनिजाच्या चुंबकीय विलगीकरण प्रक्रियेसाठी पाण्याची आवश्यकता नसते, त्यामुळे टेलिंग्ज धरणांचा वापर करण्याची गरज भासत नाही.

बारीक धातुकांसाठीचे शुष्क चुंबकीय विलगीकरण तंत्रज्ञान ब्राझीलमध्ये न्यूस्टीलने विकसित केले होते, ज्या कंपनीचे २०१८ मध्ये व्हेलने अधिग्रहण केले, आणि ते मिनास गेराईस येथील एका प्रायोगिक प्रकल्पात लागू करण्यात आले आहे. पहिला व्यावसायिक प्रकल्प २०२३ मध्ये वर्गेम ग्रांदे कार्यक्षेत्रात वापरात आणला जाईल. या प्रकल्पाची वार्षिक उत्पादन क्षमता १.५ दशलक्ष टन असेल आणि त्यात एकूण १५० दशलक्ष अमेरिकी डॉलर्सची गुंतवणूक असेल.

टेलिंग्ज डॅमची मागणी कमी करू शकणारे आणखी एक तंत्रज्ञान म्हणजे टेलिंग्ज गाळून त्यांना कोरड्या ढिगाऱ्यांमध्ये साठवणे. वार्षिक लोहखनिज उत्पादन क्षमता ४०० दशलक्ष टन झाल्यावर, ६० दशलक्ष टनांपैकी (जे एकूण उत्पादन क्षमतेच्या १५% आहे) बहुतेक भाग टेलिंग्ज गाळण्यासाठी आणि साठवण्यासाठी या तंत्रज्ञानाचा वापर करेल. वेलेने ग्रेट वर्झिन खाण क्षेत्रात एक टेलिंग्ज फिल्ट्रेशन प्लांट सुरू केला आहे आणि २०२२ च्या पहिल्या तिमाहीत आणखी तीन टेलिंग्ज फिल्ट्रेशन प्लांट सुरू करण्याची योजना आहे, त्यापैकी एक ब्रुकुटू खाण क्षेत्रात आणि इतर दोन इटाबिरा खाण क्षेत्रात आहेत. त्यानंतर, पारंपरिक वेट बेनिफिशिएशन प्रक्रियेद्वारे उत्पादित लोहखनिज एकूण उत्पादन क्षमतेच्या केवळ १५% असेल आणि त्यातून निर्माण होणारे टेलिंग्ज टेलिंग्ज डॅममध्ये किंवा निष्क्रिय केलेल्या खाणींच्या खड्ड्यांमध्ये साठवले जातील.