पोलादाशिवाय जग खूप वेगळे दिसले असते. रेल्वे, पूल, सायकली किंवा मोटारी नसत्या. वॉशिंग मशीन किंवा फ्रीजही नसते.

अत्यंत प्रगत वैद्यकीय उपकरणे आणि यांत्रिक साधने तयार करणे जवळजवळ अशक्य होईल. चक्रीय अर्थव्यवस्थेसाठी पोलाद अत्यावश्यक आहे, तरीही काही धोरणकर्ते आणि स्वयंसेवी संस्था त्याला उपाय न मानता एक समस्या म्हणूनच पाहत आहेत.

युरोपमधील जवळपास संपूर्ण पोलाद उद्योगाचे प्रतिनिधित्व करणारी युरोपियन स्टील असोसिएशन (युरोफर) ही परिस्थिती बदलण्यास कटिबद्ध आहे आणि २०३० पर्यंत संपूर्ण खंडात ६० मोठे कमी-कार्बन प्रकल्प राबवण्यासाठी युरोपियन युनियनच्या पाठिंब्याची मागणी करत आहे.

“मूलभूत गोष्टींकडे परत जाऊया: स्टील हे मुळातच चक्रीय, १०० टक्के पुनर्वापर करण्यायोग्य आणि तेही अनंत काळासाठी वापरण्यायोग्य आहे. हे जगातील सर्वाधिक पुनर्वापर होणारे साहित्य असून, यामुळे दरवर्षी ९५० दशलक्ष टन CO2 ची बचत होते. युरोपियन युनियनमध्ये आमचा अंदाजे पुनर्वापर दर ८८ टक्के आहे,” असे युरोफरचे महासंचालक ॲक्सेल एगर्ट म्हणतात.

अत्याधुनिक पोलादी उत्पादने सतत विकसित होत आहेत. “पोलादाचे ३,५०० पेक्षा जास्त प्रकार आहेत आणि त्यापैकी ७५ टक्क्यांहून अधिक – अधिक हलके, उत्तम कामगिरी करणारे आणि अधिक पर्यावरणपूरक – प्रकार गेल्या २० वर्षांत विकसित झाले आहेत. याचा अर्थ असा की, जर आज आयफेल टॉवर बांधायचा झाला, तर त्यावेळी वापरल्या जाणाऱ्या पोलादाच्या केवळ दोन-तृतीयांश पोलादाची आपल्याला गरज भासेल,” असे एगर्ट म्हणतात.

प्रस्तावित प्रकल्पांमुळे पुढील आठ वर्षांत कार्बन उत्सर्जन ८० दशलक्ष टनांपेक्षा जास्त कमी होईल. हे आजच्या उत्सर्जनाच्या एक तृतीयांशपेक्षा जास्त असून, १९९० च्या पातळीच्या तुलनेत ५५ टक्के कपात आहे. २०५० पर्यंत कार्बन तटस्थता साधण्याचे नियोजन आहे.