अलीकडेच, चायना मेटलर्जिकल न्यूजच्या एका वार्ताहराला वेले कंपनीकडून असे समजले की, ७ वर्षांच्या संशोधनानंतर आणि सुमारे ५० दशलक्ष रियाल (अंदाजे ८,७८,९०० अमेरिकन डॉलर्स) गुंतवणुकीनंतर, कंपनीने शाश्वत विकासासाठी अनुकूल अशी एक उच्च-गुणवत्तेची धातू उत्पादन प्रक्रिया यशस्वीरित्या विकसित केली आहे. वेलेने ही उत्पादन प्रक्रिया ब्राझीलमधील मिनास गेराइस येथील कंपनीच्या लोहखनिज उत्पादन क्षेत्रात लागू केली आहे आणि मूळतः धरणे किंवा साठवणूक पद्धतींचा वापर करून कराव्या लागणाऱ्या टाकाऊ पदार्थांच्या प्रक्रियेचे रूपांतर उच्च-गुणवत्तेच्या धातू उत्पादनांमध्ये केले आहे. या प्रक्रियेद्वारे उत्पादित धातू उत्पादने बांधकाम उद्योगात वापरली जाऊ शकतात.
असे समजले आहे की, आतापर्यंत वेलने उच्च सिलिकॉन प्रमाण, अत्यंत कमी लोह प्रमाण, तसेच उच्च रासायनिक एकरूपता आणि कणांच्या आकारात एकरूपता असलेल्या सुमारे २,५०,००० टन उच्च-गुणवत्तेच्या खनिज वाळू उत्पादनांवर प्रक्रिया करून त्यांचे उत्पादन केले आहे. काँक्रीट, मोर्टार, सिमेंट तयार करण्यासाठी किंवा रस्ते बांधण्यासाठी हे उत्पादन विकण्याची किंवा दान करण्याची वेलची योजना आहे.
वेलच्या लोहखनिज व्यवसायाचे कार्यकारी उपाध्यक्ष, मार्सेलो स्पिनेली म्हणाले: “बांधकाम उद्योगात वाळूला प्रचंड मागणी आहे. आमची खनिज उत्पादने बांधकाम उद्योगासाठी एक विश्वासार्ह पर्याय उपलब्ध करून देतात, तसेच टाकाऊ पदार्थांवर प्रक्रिया केल्यामुळे होणारा पर्यावरणावरील नकारात्मक परिणाम कमी करतात.”
संयुक्त राष्ट्रांच्या आकडेवारीनुसार, वाळूची जागतिक वार्षिक मागणी ४० अब्ज टन ते ५० अब्ज टन दरम्यान आहे. पाण्यानंतर वाळू हे मानवनिर्मित सर्वाधिक उत्खनन होणारे नैसर्गिक संसाधन बनले आहे. वेलचे हे खनिज वाळू उत्पादन लोहखनिजाच्या उप-उत्पादनापासून मिळवले जाते. कारखान्यात क्रशिंग, स्क्रीनिंग, ग्राइंडिंग आणि बेनिफिशिएशन यांसारख्या अनेक प्रक्रियांनंतर कच्च्या खनिजाचे लोहखनिजात रूपांतर होऊ शकते. पारंपारिक बेनिफिशिएशन प्रक्रियेत, उप-उत्पादने टेलिंग्ज बनतात, ज्यांची विल्हेवाट धरणांमधून किंवा ढिगाऱ्यांमध्ये लावावी लागते. कंपनी बेनिफिशिएशनच्या टप्प्यातील लोहखनिजाच्या उप-उत्पादनांवर पुनर्प्रक्रिया करते, जोपर्यंत ते गुणवत्तेच्या आवश्यकता पूर्ण करत नाही आणि उच्च-गुणवत्तेचे खनिज वाळू उत्पादन बनत नाही. वेलने सांगितले की, टेलिंग्जचे उच्च-गुणवत्तेच्या खनिजात रूपांतर करण्याच्या प्रक्रियेचा वापर करून, उत्पादित होणाऱ्या प्रत्येक टन खनिज उत्पादनामागे १ टन टेलिंग्ज कमी करता येते. असे वृत्त आहे की, ऑस्ट्रेलियातील क्वीन्सलँड विद्यापीठाच्या 'इन्स्टिट्यूट ऑफ सस्टेनेबल मिनरल्स' आणि स्वित्झर्लंडमधील जिनिव्हा विद्यापीठाचे संशोधक सध्या 'वेल'च्या खनिज वाळू उत्पादनांच्या वैशिष्ट्यांचे विश्लेषण करण्यासाठी एक स्वतंत्र अभ्यास करत आहेत, जेणेकरून ते वाळूला खरोखरच एक शाश्वत पर्याय बनू शकतात का आणि खाणकामामुळे निर्माण होणाऱ्या कचऱ्याचे प्रमाण लक्षणीयरीत्या कमी करू शकतात का, हे समजावे.
वेलच्या ब्रुकुटू आणि अगुआलिम्पा एकात्मिक कार्यसंचालन क्षेत्राचे कार्यकारी व्यवस्थापक, जेफरसन कॉराइड म्हणाले: “या प्रकारची खनिज उत्पादने खऱ्या अर्थाने हरित उत्पादने आहेत. सर्व खनिज उत्पादनांवर भौतिक पद्धतींनी प्रक्रिया केली जाते. प्रक्रियेदरम्यान कच्च्या मालाच्या रासायनिक रचनेत कोणताही बदल होत नाही आणि हे उत्पादन बिनविषारी व निरुपद्रवी आहे.”
वेलेने म्हटले आहे की, २०२२ पर्यंत १० लाख टनांहून अधिक खनिज उत्पादने विकण्याची किंवा दान करण्याची आणि २०२३ पर्यंत खनिज उत्पादनांचे उत्पादन २० लाख टनांपर्यंत वाढवण्याची त्यांची योजना आहे. असे वृत्त आहे की, या उत्पादनाचे खरेदीदार ब्राझीलमधील मिनास गेराइस, एस्पिरिटो सँटो, साओ पावलो आणि ब्राझिलिया या चार प्रदेशांमधून येण्याची अपेक्षा आहे.
“आम्ही २०२३ पासून खनिज वाळू उत्पादनांच्या वापराची बाजारपेठ आणखी विस्तारण्यास तयार आहोत आणि यासाठी आम्ही हा नवीन व्यवसाय चालवण्यासाठी एक समर्पित टीम स्थापन केली आहे,” असे वेलच्या लोहखनिज बाजारपेठेचे संचालक रोजेरियो नोगुएरा म्हणाले.
"सध्या, मिनास गेराईसमधील इतर खाण क्षेत्रे देखील ही उत्पादन प्रक्रिया स्वीकारण्यासाठी विविध तयारी करत आहेत. याव्यतिरिक्त, आम्ही नवीन उपाय विकसित करण्यासाठी अनेक संशोधन संस्थांसोबत सहकार्य करत आहोत आणि लोहखनिजाच्या अवशेषांवर योग्य प्रक्रिया करण्यासाठी कटिबद्ध आहोत, ज्यामुळे नवीन कल्पना सुचतात," असे वेलचे व्यवसाय व्यवस्थापक आंद्रे विल्हेना म्हणाले. लोहखनिज खाण क्षेत्रातील विद्यमान पायाभूत सुविधांचा वापर करण्याव्यतिरिक्त, वेलने ब्राझीलमधील अनेक राज्यांमध्ये शाश्वत खनिज वाळू उत्पादने कार्यक्षमतेने आणि सोयीस्करपणे पोहोचवण्यासाठी एक मोठे वाहतूक जाळे देखील विशेषतः स्थापित केले आहे. "लोहखनिज व्यवसायाची शाश्वतता सुनिश्चित करणे हे आमचे लक्ष आहे आणि या नवीन व्यवसायाद्वारे कंपनीच्या कामकाजाचा पर्यावरणावरील प्रभाव कमी करण्याची आम्हाला आशा आहे," असे विल्हेना पुढे म्हणाले.
वेल कंपनी २०१४ पासून टेलिंग्जवर प्रक्रिया करण्याच्या पद्धतींवर संशोधन करत आहे. २०२० मध्ये, कंपनीने बांधकाम उत्पादने तयार करण्यासाठी टेलिंग्जचा मुख्य कच्चा माल म्हणून वापर करणारा पहिला प्रायोगिक प्रकल्प - पिको विटांचा कारखाना - सुरू केला. हा कारखाना मिनास गेराईसमधील इटाबिलिटो येथील पिको खाण क्षेत्रात आहे. सध्या, मिनास गेराईसचे संघीय तांत्रिक शिक्षण केंद्र पिको विटांच्या कारखान्यासोबत सक्रियपणे तांत्रिक सहकार्य विकसित करत आहे. या केंद्राने प्राध्यापक, पदव्युत्तर विद्यार्थी, पदवीपूर्व विद्यार्थी आणि तांत्रिक अभ्यासक्रमाच्या विद्यार्थ्यांसह १० हून अधिक संशोधकांना प्रत्यक्ष संशोधन करण्यासाठी पिको विटांच्या कारखान्यात पाठवले.
पर्यावरणपूरक उत्पादनांच्या संशोधन आणि विकासाव्यतिरिक्त, वेलने खाणकामातील टाकाऊ पदार्थांचे प्रमाण कमी करण्यासाठी विविध उपाययोजना केल्या आहेत, ज्यामुळे खाणकाम अधिक शाश्वत झाले आहे. कंपनी पाण्याची आवश्यकता नसलेले शुष्क प्रक्रिया तंत्रज्ञान विकसित करण्यासाठी वचनबद्ध आहे. सध्या, वेलच्या लोहखनिज उत्पादनांपैकी सुमारे ७०% उत्पादने शुष्क प्रक्रिया तंत्रज्ञानाद्वारे तयार केली जातात. कंपनीने सांगितले की, शुष्क प्रक्रिया तंत्रज्ञानाचा वापर लोहखनिजाच्या गुणवत्तेशी जवळून संबंधित आहे. काराजास खाण क्षेत्रातील लोहखनिजामध्ये लोहाचे प्रमाण जास्त (६५% पेक्षा जास्त) आहे आणि प्रक्रियेसाठी फक्त कणांच्या आकारानुसार ते बारीक करून चाळण्याची आवश्यकता असते.
वेलच्या उपकंपनीने बारीक खनिजांसाठी एक शुष्क चुंबकीय विलगीकरण तंत्रज्ञान विकसित केले आहे, जे मिनास गेराइस येथील एका प्रायोगिक प्रकल्पात लागू करण्यात आले आहे. वेल हे तंत्रज्ञान कमी प्रतीच्या लोहखनिजाच्या शुद्धीकरण प्रक्रियेसाठी वापरते. पहिला व्यावसायिक प्रकल्प २०२३ मध्ये दावरेन कार्यक्षेत्रात वापरात आणला जाईल. वेलने सांगितले की, या प्रकल्पाची वार्षिक उत्पादन क्षमता १.५ दशलक्ष टन असेल आणि एकूण गुंतवणूक १५० दशलक्ष अमेरिकी डॉलर्स अपेक्षित आहे. याव्यतिरिक्त, वेलने ग्रेट वर्जिन खाण क्षेत्रात एक टेलिंग्ज फिल्ट्रेशन प्रकल्प सुरू केला आहे आणि २०२२ च्या पहिल्या तिमाहीत आणखी तीन टेलिंग्ज फिल्ट्रेशन प्रकल्प सुरू करण्याची योजना आहे, त्यापैकी एक ब्रुकुटू खाण क्षेत्रात आणि दोन इराकच्या तागबिला खाण क्षेत्रात आहेत.